Suisse Le 77e Concours de Genève : Quatuor à cordes tour ultimate: Victoria Corridor, Genève, Suisse, 29.10.2023. (CC)
Quatuor HANA (Fuga Miwatashi, Gyurim Kwak (violons), Emiko Yuasa (alto), Johammes Välja (violoncelle)) :
Mendelssohn – Quatuor à cordes n°3 en ré, Op.44/1
Quatuor Elmire (David Petrik, Yoan Brakha (violons), Hortense Fourrier (alto), Rémi Carlon (violoncelle)) :
Beethoven – Quatuor à cordes n°8 en mi mineur, Op.52/2, « Razumovsky »
Quatuor NOVO (Kaya Kato Møller, Nikolai Vasili Nedergaard (violons), Daniel Śledziński (alto), Signe Ebstrup Bitsch (violoncelle)) :
Mendelssohn – Quatuor à cordes n°2 en la mineur, Op.13
Le Concours de Genève se concentre chaque année sur divers devices, ou groupes. Cette année c’est le quatuor à cordes et la flûte. Le quatuor à cordes est sans aucun doute l’un des concours les plus populaires : il n’y a pas de place vide en vue pour la finale elle-même (même si pour les résultats, annoncés dans l’heure qui swimsuit, la fréquentation était quelque peu plus uncommon).
Il est vrai que je ne suis pas toujours d’accord avec les résultats du concours : le classement de Thomas Kelly à la cinquième place du Concours de piano de Leeds en 2021 en est un véritable exemple. Mais ici, je suis d’accord avec les juges, et de tout cœur. C’est le Quatuor NOVO du Danemark qui a remporté la couronne à Genève (on s’interroge sur le penchant pour les chapiteaux, partagé par deux des finalistes…).
Les finales peuvent être vues et entendues dans un flux vidéo YouTube ici à partir de 18 minutes environ (il a également été diffusé sur divers médias, notamment Fb Dwell, Amadeus, Espace 2, le website Web du concours et celui de Le Strad revue). C’est la radio suisse Espace 2 qui s’est chargée de la prise de son.
La dernière fois qu’un concours de quatuor à cordes a eu lieu, c’était en 2016, lorsque le Imaginative and prescient String Quartet a gagné.
Au complete, vingt-trois quatuors ont postulé pour le concours de cette année. Un jury de présélection a écouté le premier tour préenregistré et a sélectionné quatorze quatuors de 11 pays. Ces quatuors ont ensuite présenté un récital en ligne qui a permis au jury de sélectionner six quatuors pour les demi-finales. Malheureusement, l’un d’entre eux a dû se retirer, si bien que cinq seulement sont venus à Genève cette année. Les candidats étaient également invités à soumettre et à défendre un projet artistique personnel, une nouvelle épreuve introduite seulement l’année dernière.
Il y avait un jury fort (pas seulement parce que je suis d’accord avec leur verdict…) : quatre femmes et trois hommes, répartis en trois violonistes, deux altistes et deux violoncellistes : Corina Belcea (présidente, fondatrice et premier violon du Quatuor Belcea) William Coleman (alto, Quatuor Kuss, Berlin), Gabriel Le Magadure (premier violon du Quatuor Eben) Christian Poltéra (violoncelliste connu pour son activité de musique de chambre), Lesley Robertson (membre fondateur du Quatuor à cordes St Lawrence) Vineta Sareika (premier violon violon, Artemis Quartet) et Lydia Shelley (violoncelliste du Quartet Voce). Le public a également eu la possibilité de voter through smartphone et grâce à un QR code reproduit dans le programme.
Chaque quatuor a été présenté non seulement verbalement, mais aussi par un movie préenregistré. Le Quatuor HANA a été fondé en 2019 à la Hochschüle de Munich. Deux Japonais, un Sud-Coréen et un Estonien composent ce quatuor. Hana moyens fleur en japonais et unité en coréen (malheureusement, cela ne veut rien dire en estonien). Dans le movie d’introduction, ils citent une devise d’un de leurs professeurs : ne pas jouer de la musique, mais être musique.
Le Quatuor HANA joue avec des violonistes côte à côte mais avec l’alto à droite (le violoncelle est donc plus face au public). Ils jouent également avec des premier et deuxième violons interchangeables, et à cette event c’est Gyurim Kwak qui a pris la place du premier. Ils forment un bel ensemble, et en prenant à cœur l’indication « molto » de l’indication « molto allegro » du premier mouvement de l’Op.44/1 de Mendelssohn, la musique avait certainement beaucoup de poussée. Audacieusement (cela ressemblait plus à un presto). La disposition permet clairement à l’alto de parler clairement (et Emiko Yuasa est un représentant sûr de son instrument). Les échanges de motivation et les reprises ont été bien rodés, c’est sûr. C’est dans la dynamique de ce quatuor qu’ils ont établi leur individualité – et cela était bien plus évident dans la salle de live performance que dans le relais. Pianissimos semblait presque chuchoté depuis mon siège à mi-chemin des stalles (j’étais positionné juste derrière le jury). À l’autre extrémité de l’échelle, cependant, les fortes auraient bénéficié d’un peu plus de mordant (et, parfois, d’un peu plus de contrôle). Je dirais également que les violons chantaient plus doucement dans la salle que ne le laisse entendre le movie.
Le level culminant du Mendelssohn du Quatuor HANA était le deuxième mouvement, inoffensif étiqueté comme Menuetto : un petit allegretto mais entre les mains de ce quatuor, il est d’une puissance harmonique remarquable. Les phrases ont reçu une consideration particulière, s’arrêtant à merveille. Il y avait ici une légèreté arachnéenne, comme si les textures étaient suspendues dans l’air, alors quand. Mendelssohn ajoute un « coup » harmonique, c’était d’autant plus révélateur. Ce soin apporté aux fins de phrases s’est également parfaitement adapté à la fin du mouvement. Les rebondissements harmoniques étaient encore plus révélateurs dans le Andante expressivo ma con moto (avec le ‘con moto’ – avec le mouvement – bien à l’honneur).
C’était une belle idée d’exécuter ce troisième mouvement comme s’il était de couleur sombre, pour contraster avec le Persil-bright Presto avec brio finale : l’équivalent de sortir soudainement au soleil. Il n’y a eu aucun compromis concernant le tempo dans la finale, un véritable presto effréné (et un clin d’œil spécial aux contributions d’alto de Yuasa pour leur confiance et leur excellence) ; mais peut-être que les éléments les plus radicaux de la partition pourraient être davantage mis en avant, et il y avait quelques cash légèrement irréguliers.
C’est un très bon quatuor, sans aucun doute. Un diamant un peu brut parfois, peut-être, mais qui vaut la peine d’être observé.
Ensuite, le Quatuor Elmire, de France. Fondé en 2017, le groupe est Quatuor en résidence à la Fondation Singer-Polignac, et à La Chapelle Musicale Reine Elisabeth, entre autres. David Petrik joue sur un instrument Jean Baptise Villaume de 1842 ; Yoan Brakha sur un Nicolas Desrousseaux de 1747, Hortense Fourrier sur un alto de Joël Klépal de 2017 et Rémi Carlon joue sur un violoncelle Gioffredo Cappa de 1714. Le nom du quatuor, Elmire, vient d’un personnage du roman de Molière. Tartuffepour représenter la tradition et la littérature françaises.
Le deuxième Quatuor « Razumovsky » est un choix courageux, une œuvre de grande envergure d’environ 40 minutes. Dès le début, le stand était disposé : tout était très ensemble, très réfléchi. Assis dans la disposition moderne normal d’un quatuor (violons ensemble, violoncelle à l’extérieur), ils offraient beaucoup à admirer, notamment quelque selected qui est largement ignoré même aux plus hauts niveaux : ils comptent en fait les silences dans les silences. En revanche, il y avait un équilibre quelque peu déséquilibré en faveur du premier violon (c’était plus évident dans la salle que dans le ruisseau, mais cela transparaît toujours là-bas). Le premier mouvement expansif a connu quelques baisses de rigidity, mais encore une fois il y a eu des facteurs d’équilibrage : l’ouverture du mouvement lent (Molto adagio) semblait presque moderne : Beethoven, à la fin de la « troisième période », était à portée de major. Peut-être que le violon de David Petrik aurait pu chanter ici plus doucement. La danse boiteuse du Allegretto le troisième mouvement avait beaucoup de caractère (il est intéressant de noter que le célèbre thème de la chanson folklorique russe ici, réutilisé par Moussorgski dans Boris Godonov, a été prise si rapidement). C’est la finale qui a été positivement face à Janus. D’un côté, il y a eu des moments étonnamment accomplis sur le plan method ; mais, dans l’ensemble, il n’a pas réussi à convaincre. De toute évidence un choix populaire auprès du public, le Quatuor Elmire offre une fois de plus de grandes promesses pour l’avenir.
Enfin, un autre quatuor de Mendelssohn : son Quatuor à cordes n°2 en la mineur, Op.13. Cette fois-ci, route le Danemark (ou plus exactement le Danemark qui s’est rendu chez nous à Genève) pour le NOVO Quartet, un groupe fondé en 2018. Ils ont étudié à la Hochschüle de Vienne. Ils prétendent, au grand amusement du public genevois, qu’ils s’appellent le Quatuor NOVO parce que les mots en danois ne sont pas toujours faciles à prononcer pour les non-Danois. Je les crois. Selon la première violoniste Kaya Kato Møller, l’side « nouveau » les maintient curieux et donc toujours capables de « penser nouveau ».
Møller joue sur un Guadagnini 1800 ; Nedergaard joue sur un instrument de David Tecchler de 1706 ; Daniel Śledziński joue sur un alto Noémie Viaud de 2021 et Signe Ebstrup Bitsch joue sur un instrument moderne Wojciech Topa. Les violons et l’alto jouent debout (comme le faisait le Quatuor Emerson).
L’interprétation par le Quatuor NOVO du Quatuor en la mineur de Mendelssohn était pleine de risques, qui semblaient tous payants. La part initiale, chorale, presque prière, nous a fait découvrir le son du quatuor : riche, sonore, un lit d’où le violon de Møller pouvait s’élever doucement. L’individualité de l’écriture de Mendelssohn a été préservée partout, et aucun compromis n’a été fait sur le tempo, le Allegro Vivace rapide tout en laissant juste assez d’espace pour que le contraste lyrique compte. Toutes les events ont fonctionné à merveille ensemble, avec une projection parfaitement jugée du deuxième violon (Nikolai Vasili Nedergaard). La gamme dynamique du quatuor est également pleinement formée. «Ils semblent avoir tout», ai-je écrit dans mes notes. Et c’était ainsi : un Adagio non lento aussi prone de transporter les auditeurs aux Champs Élysées que n’importe quel autre morceau des derniers quatuors de Beethoven. Ici, le contrepoint du mouvement apparaît étonnamment audacieux et mystérieux. L’intensité brûlante n’a jamais faibli une seule seconde ; le choral était d’une beauté étonnamment belle. Dans ce contexte, le Intermezzo, léger comme un soufflé, ne pouvait guère être totalement insouciant : le Quatuor NOVO a gardé un courant d’inquiétude sous-jacent tout au lengthy. Si c’était Le Songe d’une nuit d’été musique, Tim Burton a dû y avoir contribué. Le finale (Presto-Adagio non lento) est un mouvement remarquable en soi, presque lyrique par moments dans sa ligne solo « récitatifs » accompagnée d’un trémolo. C’est un véritable indicateur de la stature d’une efficiency que, tel qu’on l’entend, il est presque unattainable d’imaginer qu’elle soit jouée autrement, ou mieux. De telles performances sont rares, en compétition ou hors compétition, mais ils y sont parvenus d’une manière ou d’une autre. Audace du quatuor aussi, de choisir un morceau qui se termine tranquillement. Cela ne plaira pas au public – la pièce mineure de Mendelssohn est un quatuor d’une véritable profondeur. Le Quatuor NOVO nous a offert une prestation proche de la perfection.
L’un de mes critères (très personnels) est de me demander si je m’aventurerais dans un mercredi soir pluvieux pour entendre un groupe au Wigmore Corridor. Seul le Quatuor NOVO me trouverait à braver les éléments.
Pour conclure, l’un des plus grands facets des compétitions est que l’on peut entendre ou se memento d’un répertoire qu’on ne rencontre pas souvent en stay. Je me souviens d’une interprétation de la Huitième Sonate pour piano de Prokofiev au Concours mondial de piano, une pièce magnifique qui n’est presque jamais diffusée (c’est une écoute difficile, mais c’est là le level). Les quatuors de Mendelssohn semblent incroyablement sous-estimés, du moins au Royaume-Uni. C’est donc merveilleux de découvrir l’invention sans fin de ce compositeur deux fois en un après-midi.
En ce qui concerne les prix, c’était presque une desk rase. En plus de sa grande palmarès, le Quatuor NOVO a remporté le prix du public, le prix du jeune public, le prix des étudiants et le prix des Live shows de Jussy. Le Prix Fondation Etrillard était le seul prix non-NOVO, décerné au Quatuor Elmire. Une liste complète des prix (et des montants attribués) peut être trouvée ici.
Une touche plutôt sympa a été l’inclusion d’un livret à côté du programme de la finale intitulé L’Artwork de Juger un Quatuor à Cordes, avec des questions adressées aux différents juges : « Qu’est-ce qu’un bon quatuor ? » ; « Le choix des œuvres : une affect sur le jugement ? » ; « Remark se prépare-t-on à faire partie d’un jury de concours de quatuor à cordes ? » et ainsi de suite. Fascinant (bien qu’en français uniquement, ce qui, étant donné qu’il s’agit de Suisse romande, est finalement assez juste).
Mais ce qui compte, ce sont les quatuors et la musique qu’ils jouent. Sans aucun doute, le Quatuor NOVO a un bel avenir devant lui.
Colin Clarke
