Katherine Magbanua, l’ex-petite amie de Charlie Adelson, a déclaré devant un tribunal du comté de Leon qu’elle était prête à avouer après des années à clamer son innocence pour le meurtre en 2014 du professeur de droit de la Florida State College, Dan Markel.
« Je crois que la vérité doit être révélée maintenant pour que la famille puisse tourner la web page », a-t-elle déclaré le 30 octobre lors du procès pour meurtre d’Adelson.
Adelson est accusé d’avoir enrôlé Magbanua, sa petite amie de l’époque, pour embaucher deux tueurs à gages, Sigfredo Garcia et Luis Rivera, qui ont tendu une embuscade à Markel chez lui à Tallahassee.
Magbanua, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le meurtre au premier degré de la mort de Markel, a longtemps nié avoir été l’intermédiaire entre Adelson et les tueurs à gages. Depuis le meurtre, elle est restée largement silencieuse et a refusé de fournir tout lien entre Garcia et la famille Adelson.
Cependant, Magbanua a déclaré publiquement pour la première fois hier qu’elle avait menti lorsqu’elle avait témoigné lors de ses deux procès en 2019 et 2022 dans l’espoir d’être acquittée. Elle a déclaré qu’elle avait refusé d’accepter un accord de plaidoyer et de coopérer parce que cela l’aurait obligée à abandonner Garcia, qui était le père de ses enfants.
« Parce que pour abandonner Charlie, je devais abandonner Sigfredo, donc je ne pouvais pas faire ça », a déclaré Magbanua, vêtu d’un uniforme bleu de jail.
Au cours de son témoignage, elle a admis avoir participé au complot de meurtre contre rémunération pour de l’argent et pour rendre service à Adelson, qui, selon elle, avait orchestré le meurtre. Elle a décrit remark Adelson aurait mis le plan en marche en 2013.
« Nous étions à une fête d’Halloween sur Lincoln Highway, et juste avant d’y aller, il est monté dans la voiture avec moi et m’a demandé : ‘Connaissez-vous quelqu’un qui pourrait faire du mal à quelqu’un ?' », a déclaré Magbanua à la barre.
Magbanua a déclaré qu’Adelson, un dentiste du comté de Broward, lui dirait que sa mère, Donna, ne dormait ni ne mangeait à trigger d’un conflit familial en cours avec le beau-frère d’Adelson. Elle a déclaré avoir finalement appris qu’il faisait référence à Markel, même si elle n’a connu son nom qu’après le meurtre.
« Il a brossé le tableau selon lequel c’était un homme horrible et qui faisait subir à sa famille beaucoup de choses en termes de garde avec sa sœur », a-t-elle ajouté.
Adelson lui a donné une enveloppe scellée de Manille, qu’elle a transmise à Garcia avec des informations sur Markel pour commettre le meurtre, a déclaré Magbanua.
« Il portait un gant, donc il n’y avait aucune empreinte digitale dessus. Il a été très précis sur le fait de ne pas l’ouvrir ni de regarder à l’intérieur. Il m’a également dit qu’il ne l’avait pas imprimé depuis son bureau », a-t-elle déclaré.
C’est vers juin ou juillet 2014, a déclaré Magbanua, qu’Adelson est devenu « catégorique quant à la réalisation de ce travail ». La nuit après que les tueurs à gages se soient rendus à Tallahassee et aient perpétré le meurtre, a-t-elle déclaré, elle a rendu visite à Adelson et l’a trouvé frénétique avec une arme à la primary. Adelson lui a donné le lendemain matin une liasse d’argent agrafée, qu’elle a dit qu’elle croyait humide et moisie, ce qui l’a amenée à spéculer que Donna avait physiquement lavé l’argent.
Dans les mois qui ont suivi le meurtre, a déclaré Magbanua, elle a reçu des chèques signés par Donna du cupboard dentaire de la famille, l’Institut Adelson. Elle a également admis qu’elle n’avait jamais travaillé au bureau. L’assistante dentaire Clariza Lebredo, qui a travaillé au cupboard pendant 40 ans, a déclaré plus tard qu’elle ne voyait Magbanua que comme patiente.
Comme Magbanua l’a témoigné, Adelson regardait stoïquement, vêtu d’un costume et d’une cravate bleue et blanche. Parfois, il prenait des notes et posait sa tête sur sa primary, paraissant pâle.
Interrogée par l’avocat de la défense d’Adelson, Daniel Rashbaum, Magbuana a nié avoir manifesté l’intention de sortir de jail plus tôt.
« Ce que vous avez dit à ce jury il y a environ 20 minutes : ‘Je suis ici aujourd’hui pour dire la vérité.’ Je veux connaître vos mots exacts. « Parce que je veux faire la bonne selected » », se souvient Rashbaum. « N’est-ce pas parce que tu veux rentrer chez toi, et que la seule façon de rentrer chez toi est de les aider ? C’est la seule façon de rentrer chez toi sans être mort. »
Magbanua a répondu : « On ne m’a rien promis. Je fais cela uniquement sur moi-même. De toute évidence, vous ne voyez même pas mes avocats dans cette pièce. »
Rashbaum a déclaré que Garcia, qui, selon les procureurs, avait appuyé sur la gâchette contre Markel, détestait Adelson et pensait que Magbanua était l’amour de sa vie. L’avocat de la défense a attiré l’consideration sur des cas où Magbanua a certes menti à Adelson mais pas à Garcia au cours de l’enquête.
« Vous n’arrêtez pas de dire que l’État ne vous a rien promis, mais vous espérez qu’il va vous aider ? » Rashbaum a posé sa dernière query en contre-interrogatoire.
« Bien sûr, je veux revoir mes enfants », a répondu Magbanua.
Rashbaum a déclaré au jury lors de ses déclarations liminaires que Magbanua était le cerveau qui avait organisé le coup dans le cadre d’un complot visant à extorquer et à faire chanter la famille Adelson.
« Vous apprendrez qu’on a dit à Charlie que s’il ne payait pas dans les prochaines 48 heures, lui ou l’un des membres de sa famille serait le prochain à le faire », a déclaré Rashbaum lors de son discours d’ouverture.
En contre-interrogatoire, lorsque la défense a demandé à Magbanua si elle avait organisé le complot, elle a répondu: « Non, c’était Charlie. »
Garcia, Rivera et Magbanua ont tous été reconnus coupables du complot de meurtre.
Garcia a été condamné à la jail à vie en 2019, tandis que Rivera a coopéré avec les procureurs et a été condamné à 19 ans de jail.
Magbanua a été condamnée à perpétuité en juillet 2022. Elle a été rejugée en mai 2022 après que son affaire s’est terminée par un procès nul en 2019.
