Le personnage principal du « Roi des Juifs » – une pièce de théâtre sur l’Holocauste présentée ici, mise en scène de manière ingenious et bien jouée, mais dérangeante à la fois intentionnellement et involontairement – est inspiré du vrai Chaim Rumkowski, un juif et ancien assureur. agent qui, de 1939 à 1944, a dirigé le ghetto juif de Lodz, en Pologne, occupée par les nazis. Les nazis l’avaient nommé à la tête du Conseil juif des anciens, ou Judenrat, qui organisait les providers de base mais exécutait également les ordres des nazis. Rumkowski a créé une monnaie de ghetto et des timbres-poste à son picture, c’est pourquoi les habitants du ghetto l’ont surnommé de manière caustique le roi Chaim.
Leslie Epstein a d’abord écrit « Le Roi des Juifs » sous forme de roman en 1978, puis a adapté son roman en pièce de théâtre en 2007, qui a été retravaillée et reproduite par intermittence au fil des ans. La nouvelle manufacturing, mise en scène par Alexandra Aron et conçue par une équipe de crackers (notamment la scénographe Lauren Helpern), a transformé le théâtre en Astoria Café, une discothèque appartenant à des Juifs en 1939, où le remplaçant de Rumkowski, IC Gotterman (Richard Topol ), n’est qu’un personnage parmi une douzaine.
Les personnages jouent (ou écoutent) un groupe stay jouant du jazz américain classic, lorsqu’un homme nommé FX Wohltat (Daniel Oreskes) entre dans l’établissement. « Ah, mes amis ! Amis de la Fraternité Mosaïque. C’est dommage de s’immiscer dans votre soirée», dit Wohltat, sa politesse élaborée étant un masque clear pour sa mission mortelle : il est à la recherche d’un garçon qui (apprenons-le plus tard) a échappé à un bloodbath nazi. Nous venons de voir le garçon (Wesley Tiso) se réfugier dans le café, et les shoppers le cachent derrière le violoncelle.
Wohltat est évidemment conscient de ce qu’ils ont fait, mais plutôt que de simplement attraper le garçon, il impose une punition pour leur résistance. Il annonce qu’ils sont désormais tous membres officiels du groupe nouvellement créé. Judenrat.
Wohltat est le seul personnage que nous rencontrons qui soit lié au régime nazi, un native mais « le sang du Reich coule dans mes veines ». Au cours de la pièce, il entre encore et encore dans le café, exigeant de plus en plus du groupe, généralement avec une perspective cordiale et une tournure bienveillante : d’abord qu’ils recensent tous les Juifs de la ville, puis qu’ils les déplacent. le tout dans une petite zone du ghetto. Enfin, il exige qu’ils remettent 100 noms pour qu’ils soient expulsés – bien qu’il ne le formule pas ainsi ; il dit qu’ils seront envoyés dans une ferme pour traire les vaches et labourer les champs.
Le groupe voit clair dans cette fiction évidente. Ils se demandent : que devons-nous faire ? « Nous ne pouvons pas faire de liste et nous ne pouvons pas ne pas faire de liste », dit l’un d’eux. Ils soudoyent Wohltat, lui donnent leurs montres et les bijoux restants pour le ramener à 50 noms. Mais cela fait quand même 50 personnes qu’ils enverraient à la mort.
Lorsque ses personnages explorent leur dilemme ethical, « Le Roi des Juifs » est le plus nuancé et le plus engageant. Mais si c’est là l’une des principales forces de la pièce, cela fait aussi partie de mon problème – un problème exprimé il y a longtemps dans une critique du roman authentic de Ruth R. Wisse dans le journal Commentary. Faire du dilemme en grande partie « une query juive interne », a-t-elle écrit, « c’est comme l’histoire du Chaperon Rouge, mais sans le loup. La présence cachée du loup est admise comme faisant partie de l’atmosphère, mais le véritable sujet est la crédulité du Chaperon Rouge et la nature de sa culpabilité en dirigeant le loup vers la porte de grand-mère.
Pour être clair, la pièce est très différente du roman qui, comme le souligne même Wisse, « est parsemé de débats pertinents : sur l’appartenance au Judenrat comme un privilège ou un droit ; sur la stratégie d’apaisement contre rébellion ; sur le droit de sacrifier une minorité pour sauver la majorité ; sur les mérites relatifs du travail et du sabotage ; sur la moralité relative du meurtre et du suicide.
De tels débats sont largement absents de la manufacturing actuelle, ou au mieux éclipsés par quelques portraits de personnages superficiels. Il s’agit notamment de deux rabbins rongés par leur propre rivalité mesquine, une tentative stupide de soulagement comique. Pire encore est la description de Gotterman, un médecin lituanien à la réputation douteuse, si méchant – fourbe, merciless, autoglorifiant, voire coureur de jupons lubrique – que ses arguments sont faciles à rejeter. Rétrospectivement, ces arguments étaient erronés : donner 100 noms aux nazis en sauverait 1 000 ; qu’accepter de travailler assidûment, sans résistance, convaincrait les nazis de l’utilité des Juifs et les empêcherait d’être tués. Mais nous empêcher de considérer son level de vue affaiblit le drame.
Si le drame est faible, la théâtralité de la manufacturing compense presque, avec la qualité du jeu d’acteur de l’ensemble rendant leurs personnages plus crédibles et relayant efficacement la peur et la pressure (aidée par la conception d’éclairage austère de Zach Blane et certains sons terrifiants). design par Jane Shaw.) Les membres du groupe font un double devoir impressionnant – Rachel Botchan en tant que chanteuse de cabaret qui devient ministre de la Tradition et du Divertissement, l’un des titres pompeux décernés aux membres involontaires du Judenrat; JP Sarro dans le rôle de Gutfreind, cuisinier et clarinettiste, puis ministre des Funds ; Jonathan Spivey dans le rôle de Schpitalnik, un fourreur hongrois coincé en Pologne qui joue du piano comme passe-temps et devient une ministre de la Sécurité convaincante et officieuse, Erica Spyres dans le rôle de Dorka Kleinweiss, une violoncelliste qui vient servir de conscience du groupe.
Parmi les personnalités remarquables figurent également David Deblinger dans le rôle de Schotter, un humoriste (qui devient ministre des Approvisionnements et des Approvisionnements) qui livre des blagues sur « Horowitz » (son nom sournois pour Hitler) qui, selon Epstein, provenaient directement de blagues racontées dans les ghettos juifs de le temps.
De tels moments d’humour fonctionnent, parce qu’ils sont conscients d’eux-mêmes et typiquement juifs. Lorsque l’acte II begin, les Juifs, désormais membres élégamment vêtus du Judenratse réjouissent d’apprendre que l’armée soviétique a vaincu les forces nazies à Kiev.
« Nous devons être libérés », exulte Martini (Allen Lewis Rickman), l’un des rabbins (et ministre du Logement). « La Grande Obscure rouge arrive de l’est ! C’est comme la mer Rouge !
« Merveilleux », dit sarcastiquement Gotterman. « Pour que les Juifs puissent retourner vivre parmi les Polonais ! Un paradis.
« Ce sera un pays différent », proteste Gutfriend. « Dirigé par les libérateurs ! La société soviétique est une nation athée. Pas comme les Polonais. Ils ne nous blâmeront pas d’avoir tué le Christ.
«Non», répond Schotter. « seulement pour lui avoir donné naissance. Pour cela, ils nous battront tout aussi fort.
Roi des Juifs
ICI Arts jusqu’au 18 novembre
Durée : Deux heures et demie, dont un entracte de 20 minutes
Billets : 99 $ (chaque représentation suggest dix billets au prix de 10 $, premier arrivé, premier servi.)
Réalisé parAlexandra Aron
Scénographie de Lauren Helpern, conception d’éclairage de Zach Blane, conception sonore de Jane Shaw, conception de costumes d’Oana Botez, conception d’accessoires de Sarah Pencheff-Martion, directrice de l’intimité Daniella Caggiano, directeur de fight Brent Shultz, perruques, hairstyle et maquillage de Krystal Balleza.
Acteurs : Rachel Botchan dans le rôle de Phelia Rievesaltes/Lubliver (chanteuse), David Deblinger dans le rôle de Schotter, Jacob Harran, John Little dans le rôle de Philosoff, JJ Maley, Rita Neidich, Daniel Oreskes dans le rôle de Wohltat, Howard Pinhasik, Allen Lewis Rickman dans le rôle de Martini, Rita Neidich, JP Sarro dans le rôle de Gutfreind (clarinette, euphonium), Dave Shalansky dans le rôle de Rievesaltes, Jonathan Spivey dans le rôle de Schpitalnik (piano), Erica Spyres dans le rôle de Dorka Kleinweiss (violoncelle, violon), Wesley Tiso dans le rôle de Nigel Lipiczany,
Wealthy Topol dans le rôle de Gotterman, Robert Zukerman dans le rôle de Verble, piano d’avant-spectacle de Raphael D’Lugoff
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