Eurosport talonne Jonah Lomu

« Je veux que mon fils (Braylee, 9 mois, NDLR) soit fier de moi. C’est pour lui que je me bats. » Jonah Lomu, l’ancienne terreur des terrains de rugby, est un rescapé. Un rescapé de la vie. A l’apogée de sa carrière sportive, le All Black est frappé de plein fouet par la maladie et, en 2004, il doit subir une greffe de rein. Pour les médecins qui l’entourent, ses chances de revenir au premier plan sont quasi nulles.
« J’ai parfois pensé que je ne rejouerais jamais au rugby. Mais cela n’a pas duré longtemps, explique-t-il confortablement installé dans un salon du Club des nageurs à Marseille. Jouer au rugby, c’est vital. Je veux rattraper le temps perdu, surmonter les frustrations. Marseille m’en offre l’opportunité. Je ne veux pas décevoir ce club qui m’accueille et je vais tout mettre en œuvre pour qu’il trouve toute sa place parmi les grands. »
Jonah Lomu a du travail sur la planche. Le colosse aux reins d’argile vient de signer comme trois-quart avec le XV de Marseille-Vitrolles. En Fédérale 1, la troisième division de l’ovalie. « Je crois au projet de Claude (Atcher, président, NDLR) et je suis là pour aider l’équipe à intégrer le Top 14. Je me donne trois ans pour y arriver, indique-t-il. Je ne veux pas refaire l’erreur de 2005, lors de mon retour à Cardiff. J’ai voulu aller trop vite. Mon corps n’a pas suivi. Aujourd’hui, je me sens en forme, apaisé, prêt à en découdre… sur le terrain ».
Affuté comme jamais, il a retrouvé son corps d’athlète (113 kilos pour 1,96m), « au prix de six mois d’un entrainement intensif », et sa rapidité de jeu. « Je sais que je suis attendu. Je n’ai pas peur des coups. J’y suis habitué. Je revendique un rugby physique, mais propre. » Voilà qui est dit.
Le club de Marseille-Vitrolles, qui débourse 70.000 euros par an plus une maison (avec vue sur mer, NDLR) pour se le payer, n’est pas le seul à croire au retour de cette légende. Eurosport est bien décidé à l’accompagner. « Chez lui, à l’entraînement, dans les vestiaires, lors de la rencontre Marseille-Vitrolles/Montmélian, il nous a ouvert son nouvel univers », explique Jérôme Papin, le journaliste qui brosse le portrait du rugbyman.
Pendant deux jours, il l’a suivi comme son ombre, pour réaliser un documentaire de 13 minutes qui sera diffusé le 12 décembre sur la chaine sportive du groupe TF1 en amont du match de challenge européen Metro Racing/Rome (rediffusion après le match à 22H45).
« C’est aussi pour nous l’occasion de venir au plus près de nos téléspectateurs, explique Patrick Goddet, Président d’Eurosport France. Cette compétition, négligée par les télévisions, est très suivie sur le terrain et donne lieu à de belles affiches. Il est normal qu’elle trouve toute sa place sur notre antenne. Même si les stades sont petits, leurs tribunes sont remplies. C’est toujours mieux que de grandes tribunes vides… »
Une manière là aussi, comme l’ensemble du groupe, de jouer à fond la proximité.