2008, un bon millésime pour le cinéma français

La première Palme d’or française en 21 ans remportée par Entre les murs à Cannes, le record de fréquentation dans l’Hexagone battu par Bienvenue chez les Ch’tis et l’Oscar décerné à Marion Cotillard (La Môme), font de 2008 une année exceptionnelle pour le cinéma français.
Toutefois, la non-rentabilité d’une écrasante majorité de la production, la difficulté des films hexagonaux à s’exporter, en dehors d’une poignée de succès populaires, et la progression du piratage assombrissent ce tableau.
Le 22 janvier, sera annoncée la liste des cinq films retenus pour concourir à l’Oscar 2009 du meilleur film étranger décerné un mois plus tard, qui échappe à la France depuis quinze ans et le sacre d’Indochine en 1993.
Première Palme française depuis celle remise à Maurice Pialat pour Sous le soleil de Satan en 1987, Entre les murs de Laurent Cantet pourrait être choisi, une nouvelle étape d’un parcours exceptionnel pour cette fiction aux allures de documentaire, chaleureux portrait d’une classe de collégiens.
Récompensé à l’unanimité par un jury international enthousiaste, présidé par l’acteur-réalisateur américain Sean Penn, le film pourrait séduire les représentants de l’industrie cinématographique outre-Atlantique.
Mais Hollywood a déjà récompensé le 7e Art français, en décernant l’Oscar 2008 de la meilleure actrice à Marion Cotillard pour avoir incarné avec un mimétisme époustouflant la chanteuse Edith Piaf dans La môme d’Olivier Dahan.
Un événement d’autant plus marquant que la dernière Française à avoir remporté la statuette dorée était Simone Signoret, en 1960.
Mais le plus étonnant cette année, a été le succès aussi phénoménal qu’imprévisible de la comédie Bienvenue chez les Ch’tis de l’acteur-humoriste Dany Boon, sortie fin février et vue par 20,44 millions de spectateurs.
Ces aventures tragi-comiques d’un fonctionnaire de la Poste muté dans le Nord sont désormais le plus gros succès du cinéma français, un titre de gloire que La Grande Vadrouille détenait depuis 1966.
Mais les Ch’tis n’ont pas détrôné Titanic (1998) de l’Américain James Cameron, qui demeure le film le plus vu en France avec 20,7 millions de tickets vendus, une déception qui, selon son distributeur, est liée à l’ampleur du piratage subi par l’oeuvre. L’Agence de lutte contre la piraterie audiovisuelle (Alpa) a chiffré à 600 ou 700.000 les téléchargements illégaux.
En outre et contre toute attente, ce succès n’a pas « dopé » les chiffres de fréquentation annuels, car l’été fut meurtrier pour les salles avec quatre mois consécutifs de baisse, de mai à août, ce qui signifie que sans le succès historique des Ch’tis, les exploitants auraient connu une année très creuse.
La fréquentation devrait rester globalement stable cette année: après 177,52 millions d’entrées enregistrées en 2007, les derniers chiffres du CNC sur les onze premiers mois de 2008, montrent une hausse de 6,7%, soit un simple rattrapage du recul marqué l’an dernier.
Mais certaines ombres au tableau demeurent, telles que la concentration des entrées sur une poignée de films à gros budget tels qu’Astérix aux Jeux olympiques, qui avec 6,8 millions de spectateurs, a déçu au regard de son budget record de 78 millions d’euros ou Mesrine, l’instinct de mort.